A todos los trabajadores de la construcción con riesgo de desarrollar silicosis: Muchos trabajadores de la construcción tienen riesgo de exposición al polvo de sílice cristalina, ya sea por su trabajo o porque laboran en zonas donde se produce este polvo. La sílice cristalina está presente en ladrillos, productos de concreto, piedras, rocas y materiales abrasivos. El polvo se libera de estos materiales durante las actividades de corte en seco, esmerilado, picado o barrido. En varios oficios se realizan estas tareas y los trabajadores tienen alto riesgo de enfermar como consecuencia del polvo, muchos años después del contacto inicial. Algunos de los oficios en los cuales está presente este riesgo son los siguientes: albañiles, canteros, limpieza a presión con chorro de material abrasivo, peones, pintores, ingenieros operativos, yeseros, plomeros y conductores de camiones. La exposición a sílice cristalina puede provocar enfermedades graves e incluso la muerte. Los trabajadores que inhalan sílice cristalina tienen mayor riesgo de desarrollar silicosis (una enfermedad respiratoria pulmonar), tuberculosis y cáncer del pulmón. Aunque la mayoría de los casos de silicosis se presentan en trabajadores viejos y jubilados, se han documentado fallecimientos relacionados con silicosis en trabajadores jóvenes, incluso de 30 años de edad. Por desgracia, varios casos de silicosis son diagnosticados en forma errónea porque los médicos no conocen el historial laboral del paciente y no están familiarizados con los signos relacionados con esta enfermedad ocupacional. Como resultado, estos casos no son informados.[1] Los trabajadores no pueden recibir asesoría y tratamiento médico apropiado si no se cuenta con diagnósticos e informes correctos. Además, la silicosis es una enfermedad con derecho a compensación en algunos estados, de manera que los trabajadores que padecen esta enfermedad pueden tener derecho a compensación de trabajadores, dependiendo del estado en el que se encuentren. Adjunto a esta carta encontrará un aviso para médicos, titulado “Lo que los médicos deben saber sobre la silicosis en los trabajadores de la construcción, demolición y renovación”. El Departamento de Salud del estado de Nueva Jersey, con información del Centro de Protección de los Derechos de los Trabajadores y los sindicatos de los oficios de construcción, elaboró este aviso como parte de un proyecto financiado por el Instituto Nacional de Salud y Seguridad Laborales (NIOSH, National Institute for Occupational Safety and Health). El aviso fue redactado con el fin de asegurar que todos los trabajadores de la construcción con riesgo de desarrollar silicosis sean diagnosticados de manera correcta y que todos los casos de silicosis se documenten e informen a las entidades de salud estatales. Este aviso para médicos únicamente será eficaz para mejorar el diagnóstico y la documentación de la silicosis y las enfermedades relacionadas si se cumplen las siguientes condiciones:
Aunque este aviso para médicos abarca las formas correctas de diagnóstico e informe de casos de silicosis, tal como se señaló previamente, es importante comprender que esta enfermedad puede evitarse. El objetivo de la Unión Internacional de Albañiles y Trabajadores Aliados (BAC, International Union of Bricklayers and Allied Craftworkers) y de todos los sindicatos de trabajadores de la construcción es evitar la silicosis mediante la eliminación del riesgo de exposición, a través de cambios en las prácticas laborales y el uso de mecanismos de control de polvo. Nos esforzamos por alcanzar este objetivo a través del proceso de negociación colectiva y mejoras a los reglamentos de la OSHA. Mientras no se establezcan mejores normas y mecanismos de control, proteja su salud y la de su familia de la siguiente manera:
Atentamente,
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