Para mi médico: Lo que los médicos deben saber sobre la silicosis en los trabajadores de la construcción, demolición y renovación

Este documento deberá archivarse en el expediente médico de:

__________________________________
Nombre y número de Seguro Social del paciente

__________________________________
Ocupación y afiliación sindical del paciente

Los trabajadores de la construcción, demolición y renovación tienen riesgo de desarrollar silicosis
La sílice cristalina forma parte de materiales (como los que se indican a continuación) que con frecuencia están presentes en los proyectos de construcción, demolición o renovación. Cuando estos materiales se convierten en polvo fino como resultado de las tareas que se señalan más adelante, la inhalación y el depósito de estas partículas finas puede provocar silicosis con el paso del tiempo.

Materiales de construcción que contienen sílice cristalina
Materiales abrasivos para limpieza con chorro a presión, ladrillos, ladrillos refractarios, concreto, bloques de concreto, mortero de cemento, granito, piedra arenisca, cuarcita, pizarra, gunita, depósitos minerales, piedras, rocas, arena, tierra de relleno, capa superficial del suelo, asfalto con contenido de piedras o rocas.

Tareas relacionadas con la exposición a sílice

• Limpieza con chorro abrasivo de arena u otros materiales abrasivos que contienen sílice cristalina.
• Limpieza de concreto con chorro abrasivo.
• Demolición de estructuras de concreto o mampostería.
• Picado, corte, serrado, esmerilado, taladrado o martilleo neumático de concreto, mampostería o mortero.
• Trituración, carga, transporte o descarga de rocas, piedras o arena.
• Rociado de gunita.
• Picado, martilleo o perforación de rocas.
• Barrido en seco o bloqueo con aire a presión de polvo de concreto, rocas o arena.

Oficios y profesiones de alto riesgo
Varios oficios y profesiones de la construcción, demolición y renovación son de alto riesgo, como los siguientes:

Personal de limpieza con chorro abrasivo a presión, personal de albañilería (albañiles, canteros), obreros, ingenieros operativos, pintores, yeseros, plomeros y conductores de camiones.

Otros oficios y profesiones que no trabajan directamente con materiales o tareas de construcción que comprenden sílice pueden estar expuestos como observadores si están presentes en un lugar de construcción, demolición o renovación donde se emplean materiales que contienen sílice cristalina.

Definición y características clínicas
La silicosis es una fibrosis pulmonar difusa, nodular e intersticial provocada por una reacción de los tejidos al polvo de sílice cristalina inhalado. Puede presentarse en forma aguda en condiciones de exposición intensa, pero usualmente se presenta en forma crónica, que tarda muchos años en desarrollarse. Las personas con silicosis son más susceptibles a infecciones tales como tuberculosis, lo cual complica la prognosis del paciente. También hay pruebas cada vez más sólidas de que la sílice cristalina provoca cáncer y que las personas con silicosis tienen mayor riesgo de padecer cáncer del pulmón.

Excepto en la forma aguda, la silicosis comienza con muy pocos síntomas, si acaso alguno. Cuando se presentan síntomas clínicos de la silicosis, pueden manifestarse como tos y falta de aliento cada vez más grave. Al realizar una revisión física, los sonidos respiratorios pueden ser normales o distantes y, con mayor gravedad, puede haber indicios de fallo cardiaco. Las pruebas de respuesta patológica a la exposición a sílice están presentes mucho antes de que ocurran los síntomas.

Las reacciones crónicas, que se presentan 10 o más años después de la exposición inicial, comprenden lesiones nodulares (opacidades bilaterales múltiples redondeadas), por lo general más prominentes en los lóbulos superiores. En esta etapa simple de la silicosis los nódulos usualmente son pequeños (1 centímetro o menores). Tal vez haya poco efecto en las funciones pulmonares en esta etapa.

La silicosis complicada o fibrosis masiva progresiva (PMF) por lo general también se forma en los lóbulos superiores, pero los nódulos se consolidan, miden más de 1 centímetro y abarcan vasos sanguíneos y arterias. Puede haber un grave deterioro de las funciones pulmonares, con frecuencia con un patrón restrictivo-obstructivo mixto, aunque también puede observarse una restricción u obstrucción pura.

Las reacciones agudas pueden manifestarse de unas semanas a dos años después de la exposición masiva inicial. La característica distintiva de la silicosis aguda es los depósitos intraalveolares, similares a los que se observan en la proteinosis alveolar. A diferencia de la fibrosis nodular observada en la manifestación crónica, no se detecta una fibrosis intersticial difusa. La forma acelerada de la silicosis, que se desarrolla en menos de 10 años, se ha descrito principalmente en operarios de chorros abrasivos a presión. En estos casos es probable que se forme la fibrosis difusa y puede localizarse en todos los lóbulos pulmonares.

Signos clínicos de la silicosis

Simple: defectos restrictivos u obstructivos leves; pequeñas opacidades redondas en los rayos X.

Acelerada: pequeñas opacidades difusas redondas en los rayos X; defectos restrictivos u obstructivos más graves.

Avanzada: mayor profusión de opacidades pequeñas y formación de opacidades grandes en los rayos X; defectos restrictivos u obstructivos más graves; cor pulmonale.

Aguda: proceso de llenado alveolar perihilar difuso con opacidades cristalinas grandes en los rayos X.

El avance de la enfermedad y los hallazgos radiológicos puede continuar incluso después de que ha finalizado la exposición.

Supervisión médica recomendada

El Departamento de Salud y Servicios para Personas de Edad Avanzada del estado de Nueva Jersey recomienda las siguientes actividades como base de referencia de la exposición y luego en forma periódica:

1. Historia ocupacional, para determinar los años de exposición. Actualización anual. Pregunte sobre los materiales empleados y las tareas realizadas que se describen en los cuadros de las páginas 1 y 2. Pregunte también sobre empleos en industrias distintas de la construcción con riesgo de exposición a sílice: fundiciones, canteras, minería y fabricación de azulejos, arcilla, vidrio o cemento.
2. Examen médico, con hincapié en el sistema respiratorio. Cada año.
3. Rayos X de tórax, para detectar indicios de anormalidades. Posteroanterior de 14” x 17” (35,6 cm x 43,2 cm) o de 14” x 14” (35,6 cm x 35,6 cm), interpretado por un lector certificado de nivel “B” y clasificado de acuerdo con las pautas de 1980 para el uso de la clasificación de la OIT de radiografías de neumoconiosis. El sistema de la OIT tiene la gran ventaja de un conjunto normalizado de películas de rayos X para fines comparativos. Podrá obtener del NIOSH los nombres de los lectores certificados de nivel “B”. Al final de esta sección se presenta la información de contacto con el NIOSH. Más adelante se presentan las recomendaciones de frecuencia de los rayos X. NOTA: hay que tener en cuenta el potencial de rayos X excesivos, dada la multiplicidad de patrones en la industria de la construcción y la exposición a otros materiales de construcción, como el asbesto, para los cuales la OSHA puede requerir que los patrones provean rayos X.
4. Pruebas de funcionalidad pulmonar, para buscar indicios de deficiencias respiratorias. Estas pruebas deben comprender FEV1 (volumen expiratorio forzado en 1 segundo), FVC (capacidad vital forzada) y DLCO (capacidad de difusión de los pulmones). Frecuencia anual. Todas las pruebas de funcionalidad pulmonar deberán seguir las recomendaciones de la ATS (American Thoracic Society), utilizar el equipo señalado por la ATS y ser administradas por técnicos que hayan aprobado cursos de capacitación certificados por el NIOSH.
5. PPD cutánea de referencia para detectar casos de tuberculosis, ya que las personas con silicosis tienen mayor susceptibilidad. Repita la prueba cada año si hay evidencia radiológica de silicosis (categoría de profusión 1/0 o mayor utilizando la clasificación de la OIT) o 25 o más años de exposición.

Frecuencia de rayos X de tórax para silicosis
Cada 3 a 5 años con rayos X normales, exposición baja y menos de 20 años de exposición.

Cada 1 a 3 años con rayos X normales, exposición alta o más de 20 años de exposición.

Cada año si hay evidencia radiológica de silicosis (OIT 1/0 o mayor o opacidades grandes A, B o C según la clasificación de la OIT), exposición masiva o prueba PPD positiva.

Lea la NOTA del punto 3.

Pautas de informe
Los médicos, radiólogos, patólogos y demás profesionales de la salud deberán informar los casos de silicosis al departamento de salud de su estado, para que pueda determinarse si se está controlando la exposición a sílice en los lugares donde ha trabajado el paciente. Estos informes son obligatorios en varios estados, incluso en Nueva Jersey. (En el estado de Nueva Jersey, llame al 800-772-0062 para informar de casos de silicosis o para solicitar formularios de informe.)

Si no hay programas estatales de salud laboral, los casos preocupantes deberán presentarse al NIOSH (National Institute for Occupational Safety and Health) o a la oficina local de la OSHA (Occupational Safety and Health Administration). Al final de este boletín se presenta información sobre cómo comunicarse con el NIOSH y la OSHA.

Los elementos indicados a continuación definen un caso de silicosis para fines de informe:

Diagnóstico médico provisional o funcional de silicosis, o

rayos X u otra técnica de imagenología interpretada como consistente con la silicosis, o

hallazgos patológicos consistentes con la silicosis.

Dado que la silicosis con frecuencia se confunde con la sarcoidosis, asbestosis, neumoconiosis de minero de carbón u otras neumoconiosis, es importante que todos los rayos X de tórax sean interpretados por lectores certificados de nivel “B”.

Control médico de la silicosis
No se conoce ningún tratamiento médico para revertir la silicosis, por lo cual la prevención tiene una importancia crítica. El alejamiento de la fuente de exposición puede reducir la tasa de avance de la enfermedad. Los corticoesteroides no son útiles para frenar el avance de la enfermedad. Deberá iniciarse un tratamiento apropiado de fallo cardiaco y tuberculosis si están presentes estas complicaciones. Deberá recomendársele enfáticamente a todas las personas que dejen de fumar y ofrecérseles información y apoyo para que dejen este hábito. Deberán programarse exámenes de seguimiento regulares para determinar el avance y tal vez para revisar si hay cáncer del pulmón. Las personas que hayan desarrollado silicosis deberán contar con la opción de una transferencia a un puesto libre de sílice. Para que esta alternativa sea realista, las personas deberán conservar los mismos niveles de salario y beneficios sin perder su antigüedad laboral.

Para obtener información adicional: