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Por favor lea esta carta y entregue a su médico
la carta y el “Aviso para el médico” para
que lo archive en su expediente.
A todos los trabajadores de la construcción
con riesgo de desarrollar silicosis:
Muchos trabajadores de la construcción tienen riesgo
de exposición al polvo de sílice cristalina,
ya sea por su trabajo o porque laboran en zonas donde se
produce este polvo. La sílice cristalina está presente
en ladrillos, productos de concreto, piedras, rocas y materiales
abrasivos. El polvo se libera de estos materiales durante
las actividades de corte en seco, esmerilado, picado o
barrido. En varios oficios se realizan estas tareas y los
trabajadores tienen alto riesgo de enfermar como consecuencia
del polvo, muchos años después del contacto
inicial. Algunos de los oficios en los cuales está presente
este riesgo son los siguientes: albañiles, canteros,
limpieza a presión con chorro de material abrasivo,
peones, pintores, ingenieros operativos, yeseros, plomeros
y conductores de camiones.
La exposición a sílice cristalina puede
provocar enfermedades graves e incluso la muerte. Los trabajadores
que inhalan sílice cristalina tienen mayor riesgo
de desarrollar silicosis (una enfermedad respiratoria pulmonar),
tuberculosis y cáncer del pulmón. Aunque
la mayoría de los casos de silicosis se presentan
en trabajadores viejos y jubilados, se han documentado
fallecimientos relacionados con silicosis en trabajadores
jóvenes, incluso de 30 años de edad.
Por desgracia, varios casos de silicosis son diagnosticados
en forma errónea porque los médicos no conocen
el historial laboral del paciente y no están familiarizados
con los signos relacionados con esta enfermedad ocupacional.
Como resultado, estos casos no son informados.[1] Los
trabajadores no pueden recibir asesoría y tratamiento médico
apropiado si no se cuenta con diagnósticos e informes
correctos. Además, la silicosis es una enfermedad
con derecho a compensación en algunos estados, de
manera que los trabajadores que padecen esta enfermedad
pueden tener derecho a compensación de trabajadores,
dependiendo del estado en el que se encuentren.
Adjunto a esta carta encontrará un aviso para médicos,
titulado “Lo que los médicos deben saber sobre
la silicosis en los trabajadores de la construcción,
demolición y renovación”. El Departamento
de Salud del estado de Nueva Jersey, con información
del Centro de Protección de los Derechos de los
Trabajadores y los sindicatos de los oficios de construcción,
elaboró este aviso como parte de un proyecto financiado
por el Instituto Nacional de Salud y Seguridad Laborales
(NIOSH, National Institute for Occupational Safety and
Health). El aviso fue redactado con el fin de asegurar
que todos los trabajadores de la construcción con
riesgo de desarrollar silicosis sean diagnosticados de
manera correcta y que todos los casos de silicosis se documenten
e informen a las entidades de salud estatales.
Este aviso
para médicos únicamente será eficaz
para mejorar el diagnóstico y la documentación
de la silicosis y las enfermedades relacionadas si se cumplen
las siguientes condiciones:
- Los trabajadores informan a sus médicos de su
historial laboral y su riesgo especial de exposición.
Es necesario que los trabajadores entreguen este aviso
a sus médicos, les informen que han estado expuestos
al polvo de sílice (materiales de construcción
y actividades que pudieron exponerlos al polvo de sílice).
- Los
médicos deben familiarizarse con
la información presentada en el aviso para médicos
y hacer hincapié en el sistema respiratorio
durante la revisión física anual del
trabajador. Los exámenes médicos deben
incluir los siguientes: prueba de funcionamiento pulmonar,
con el fin de buscar indicios de deficiencias respiratorias;
una prueba de referencia de derivado proteico purificado
(PPD) cutáneo para detectar tuberculosis; y
rayos X de tórax (con la frecuencia recomendada
en este aviso o por la OSHA en reglamentaciones futuras).
Es importante que los rayos X de tórax sean
interpretados por personal certificado de clase “B”,
ya que en ocasiones la silicosis es confundida con
sarcoidosis, asbestosis, neumoconiosis de minero de
carbón y otras neumoconiosis. Los casos de silicosis
deberán informarse al Departamento de Salud
estatal. Los médicos deberán tener presente
que no hay ningún tratamiento para revertir
la silicosis. Los corticoesteroides no son útiles
para frenar el avance de la enfermedad; sin embargo,
deberá iniciarse un tratamiento apropiado de
fallo cardiaco y tuberculosis si están presentes
estas complicaciones. Además, dado que el riesgo
de silicosis aumenta si la persona fuma, deberá recomendársele
enfáticamente a todas las personas que dejen
de fumar y ofrecérseles información y
apoyo para que dejen este hábito.
Aunque este aviso para médicos abarca las formas
correctas de diagnóstico e informe de casos de silicosis,
tal como se señaló previamente, es importante
comprender que esta enfermedad puede evitarse. El objetivo
de la Unión Internacional de Albañiles y
Trabajadores Aliados (BAC, International Union of Bricklayers
and Allied Craftworkers) y de todos los sindicatos de trabajadores
de la construcción es evitar la silicosis mediante
la eliminación del riesgo de exposición,
a través de cambios en las prácticas laborales
y el uso de mecanismos de control de polvo. Nos esforzamos
por alcanzar este objetivo a través del proceso
de negociación colectiva y mejoras a los reglamentos
de la OSHA.
Mientras no se establezcan mejores normas y mecanismos
de control, proteja su salud y la de su familia de la siguiente
manera:
- No corte en seco piedras ni materiales de albañilería;
siempre use agua. Ésta es la mejor forma de limitar
la formación de polvo. Si no puede usar agua, utilice
una aspiradora con filtro de alta eficiencia para partículas
aéreas (HEPA) u otro sistema de control de polvo.
Si esto no es posible, utilice una aparato respirador que
cubra todo el rostro, como parte de un programa integral
de protección respiratoria que comprenda la selección
de cartuchos respiratorios apropiados, capacitación
y pruebas de ajuste para determinar si usted puede
utilizar un aparato respirador.
- Minimice el polvo que
lleva a casa en la ropa o en sus artículos personales, tales como automóviles
o cajas de herramientas.
- No fume, ya que el hábito de fumar combinado
con la exposición al polvo de sílice aumenta
el riesgo de cáncer del pulmón.
Atentamente,
John J. Flynn
Présidente de BAC
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[1] Goodwin, Susan, “Undercounting
Silicosis: An Example of Physician failure to Recognize
Occupational Disease”; disertación presentada
a la Facultad de Higiene y Salud Pública de Johns
Hopkins University; 1998.
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